アラスカ
アラスカは北アメリカ大陸の北部に位置しています。
オーロラ、野生動物、ツンドラの紅葉と、絶景が目白押しのすさまじい場所です!!
アラスカのナンバープレートには「The Last Frontier」と書かれています。 カッコよすぎる(笑) 本当にラストフロンティアと呼ぶにふさわしい風景がどこまでも広がっています。
観光地は色々あるけど、おすすめはデナリ国立公園です。 ツンドラの紅葉で目に見えるもの全てが真っ赤に染まった絶景は、もはや奇跡だとすら感じました。ずっと、「あ〜ヤバい!」「マジか!」を連呼してました(笑)
紅葉の季節にデナリを訪れれば必ず感動できると断言できるほどの絶景です。
もう一か所おすすめの場所を挙げるとすれば、フェアバンクスという街の北100kmほどの場所にあるチナホットスプリング(Chena Hot Springs Resort,チナ温泉)という温泉です。
条件さえそろえば、温泉につかりながらオーロラや天の川を眺めることが出来ます。
僕はそこでオーロラが天空を覆い尽くす、素晴らしい天体ショーを見ました。 突風に吹かれるカーテンの様に激しく動き回るオーロラが空を覆い尽くす様をみて、あまりの絶景に全身に鳥肌が立ちました。
写真ではとてもじゃないですけど表現できないので、ぜひ1度は実際にオーロラを見てみて下さい!
アラスカはこういう感じのところなんで、会う人みんなに「観光でええとこない?」って聞かれたら、「アラスカいっとけ」って言ってます^^ そのくらい好きです、アラスカ。
写真の撮影地は、デナリ国立公園、アラスカハイウェイ(The Alaska Highway)、テイラーハイウェイ(The Taylor Highway)です。
当時は、レンタカーを借りて各地を観光しながら移動していました。 カナディアンロッキーまで行きました(笑) 往復10000kmでした(笑)
デナリ国立公園(DENALI NATIONAL PARK)
デナリ国立公園はアメリカ・アラスカ州の州都であるアンカレッジから北に200kmほど行ったところにある、四国以上の大きさをもつ広大な自然保護区です。北アメリカ大陸最高峰のマッキンリー山もここにあります。公園内には一本のマッキンリーまで伸びている150kmの道があるのみで、自然保護のために車の乗り入れを厳しく制限しており、普通車は入口の十数kmしか運転することはできません。残りの道は公園内を走っているバスに乗ることになります。
この広大な公園内にはグリズリーベア・ブラックベア・ヘラジカ・マウンテンシープなどの数十種類の哺乳類とライチョウなどの100種類以上の鳥類が生息していて、バスに乗って奥まで行けば、何頭もの野生動物たちが生活している光景を見られます。
この国立公園が素晴らしいのは、「この広大な大地はあくまでも動植物のテリトリーであり、人間は訪問者にすぎない」という立場を守っており、そのおかげでかなり間近に野生動物を見ることができるという所です。
アニマルウォッチングも見どころの一つですが、何よりその広大な風景に感動しました。僕が訪れた季節は9月上旬の秋で、「大地が紅葉している」と言えるくらいのツンドラの紅葉を見ることができました。上にも書きましたが、紅葉で目に見えるもの全てが真っ赤に染まった光景は、もはや奇跡だとすら感じました。
また、ここは緯度が高いのでオーロラも見ることができます。ぜひキャンプして美しいオーロラを見て下さい!
キャンプと言えばここには多くのキャンプ場が作られており、入口の予約センターで予約してテントを張ることができます。特に最奥の「ワンダーレイク」はマッキンリーが目の前に見える、「世界で最も美しいキャンプ場」との呼び声が高い場所です。マッキンリーは標高差(比高)がエベレストよりもある世界で最も大きく見える山(エベレストはふもとから3700mですが、マッキンリーは5600mあります。)なのでそのデカさにビビると思います。その山を眺めながらゆっくりできるとは最高です! 人気なので事前予約が必要になり、僕らは残念ながら泊まれませんでした。
また他にも、「バックカントリー」というキャンプシステムもあります。バックカントリーとは、公園内の広大なエリアをいくつかに区切ってキャンプ希望者一人ひとりに割り当てて、そのエリア内であればどこでキャンプしても良いという半端ないシステムです。僕がバスであった日本人の男性は昔バックカントリーをしたことがあり、朝日に照らされたツンドラの大紅葉の中をムース(鹿の化物だと思ってください)の数十頭の群れが走っていく光景をみて感動したことがあると言っていました。そんな光景を見たら失禁ものです(笑) キャンプ好きの人は一度ここでキャンプしてみてください!
個人的にデナリ国立公園の満足度が最高に高かったので、みなさんにもおすすめします。
デナリ国立公園以外の地域(チナホットスプリング・ダルトンハイウェイ(Dalton Highway))
デナリ国立公園以外にもアラスカには素晴らしい観光スポットがたくさんあります。まずはオススメのフェアバンクスという世界的にオーロラの観測地として有名な街の北100kmほどのところにある「チナホットスプリング(Chena Hot Springs Resort)」についてお話しします。
日本語でいえばチナ温泉です。ここは露天風呂からオーロラが見えるというとんでもない所です。リゾート地なので観光客が多いですが、みんなで一緒にオーロラを見てはしゃいだのは楽しかったです。僕はここで初めて、「オーロラ爆発(breakup)」という、最初は虹みたいに動かなかったオーロラが、突然天空に覆いかぶさるように広がり、激しく形を変え動き回る光景を観ました。そして感動して死にました(笑) 思い出しただけで鳥肌が立ちます。ぜひフェアバンクスに行って自分の目で見てください!!
次にオススメなのは、アラスカハイウェイ(Alaska Highway)です。
アラスカハイウェイ(Alaska Highway)はアラスカの州都アンカレッジからカナダまで伸びている高速道路で、アメリカで一番美しい道と言われています。この道は日本とアメリカが戦争していた第二次世界大戦時に、対日本戦略の一環で無理やりアメリカ本土からアラスカまで引いた道だそうです。日本がこの道に関係あったとは(笑) その証拠に途中にトック(TOK)という町がありますが、語源は「TOKYO」だそうです。
まぁ由来が何であれ、この道が素晴らしいことには変わりないです。アラスカはアメリカなので舗装がしっかりしていて、走っている車も少なくて最高のドライブコースです。
アラスカでのレンタカー観光について詳しいことは「アラスカ・カナダ縦断レンタカー旅行記」に書いてあるので、良かったらそちらも見てみて下さい。観光する際の役に立つとおもいます。
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